Sur les réseaux, l'entrepreneuriat tech a l'air glamour : des levées de fonds, des bureaux design, des photos en conférence.
Ma réalité, depuis le Cameroun, ressemble plutôt à ça : un ordinateur, une connexion qui fait ce qu'elle peut, des clients à convaincre un par un, et beaucoup de soirées à coder pendant que tout le monde dort.
Je ne me plains pas. J'adore ce que je fais. Mais je pense qu'on ne parle pas assez de ce que ça demande vraiment. Alors voilà ce que j'ai appris.
1. Le paiement, c'est le vrai produit
En Europe, on branche un module de paiement par carte et on passe à autre chose. Ici, la majorité des gens paient par Mobile Money (Orange Money, MTN MoMo).
Ça change tout :
- les confirmations de paiement peuvent arriver en retard ;
- il faut gérer les cas où l'argent est parti mais la notification n'est jamais arrivée ;
- il faut que le client comprenne exactement ce qui se passe, sinon il ne réessaiera pas.
Sur Sellify comme sur Biolinko, j'ai passé plus de temps sur le paiement que sur n'importe quelle autre partie. Parce qu'un paiement raté, c'est un client perdu, et souvent pour de bon.
2. La confiance se gagne avant la vente
Beaucoup de gens ici ont déjà été déçus : arnaques en ligne, colis jamais livrés, applis abandonnées du jour au lendemain. Donc quand tu arrives avec ton produit, tu pars avec un handicap.
Ce qui marche pour moi :
- montrer mon visage et parler en mon nom, pas derrière un logo anonyme ;
- répondre vite, surtout sur WhatsApp ;
- tenir parole, même sur les petites choses ;
- mettre en place des mécanismes qui protègent l'utilisateur, comme le paiement sécurisé (escrow) sur Sellify.
La confiance, c'est lent à construire et rapide à perdre.
3. WhatsApp est ton meilleur canal (et ton pire ennemi)
Tout le monde est sur WhatsApp. C'est là que tes utilisateurs vivent. C'est pour ça que Biolinko permet de relancer un client en un clic sur WhatsApp, et que les équipes terrain envoyaient leurs chiffres par WhatsApp avant Motriks.
Mais WhatsApp, c'est aussi ton concurrent. Si ton produit est plus compliqué qu'un message WhatsApp, les gens retourneront à WhatsApp. Ma règle : mon produit doit être plus simple que le bricolage qu'il remplace.
4. Tu vas construire avec peu, et c'est une force
Pas de gros budget, pas d'équipe de dix personnes, des serveurs qu'il faut optimiser parce que chaque franc compte. Au début, je voyais ça comme une faiblesse.
Aujourd'hui, je vois ça comme un avantage :
- je fais des produits légers qui marchent même avec une connexion moyenne ;
- je ne construis que ce qui est utile, parce que je n'ai pas le temps pour le reste ;
- je connais chaque partie de mon système, du serveur jusqu'au bouton.
Les contraintes forcent la clarté.
5. La solitude, personne n'en parle
C'est sûrement la partie la plus dure. Quand tu construis seul, il n'y a personne pour te dire si tu as pris la bonne décision. Il y a des jours où tu doutes de tout. Des semaines où rien n'avance.
Ce qui m'aide :
- parler avec d'autres développeurs et entrepreneurs, même juste pour échanger ;
- noter mes petites victoires, parce qu'on les oublie vite ;
- me rappeler pourquoi j'ai commencé.
6. La discipline bat la motivation
La motivation, elle va et elle vient. Elle est là le jour où tu lances, et elle disparaît le jour où un bug te bloque à 2h du matin.
Ce qui me fait avancer, ce sont des habitudes simples : des horaires fixes pour travailler sur mes produits, des objectifs de la semaine écrits, et la règle de livrer quelque chose, même petit, régulièrement.
Pour finir
Être tech entrepreneur en Afrique, ce n'est pas plus facile ni plus difficile qu'ailleurs. C'est différent. Les problèmes sont différents, donc les solutions doivent l'être aussi.
Et c'est justement ça qui me motive : il y a ici énormément de problèmes réels qui n'attendent qu'une chose, que des gens d'ici les prennent au sérieux et construisent les outils qui manquent.
Moi, j'ai choisi d'en faire partie.
